ST. PETERSBURG, Florida.— Los Rays de Tampa Bay son los campeones de la Liga Americana. Liderados por los jonrones de dos carreras del dominicano Junior Caminero y de Yandy Díaz, vencieron este lunes 7-3 a los Guardianes de Cleveland en el sexto juego y cerraron la Serie de Campeonato 4-2, ante un Tropicana Field que terminó de pie y en fiesta.
Tampa Bay golpeó temprano. En el segundo episodio, con dos outs, Richie Palacios conectó un doble ante Tim Herrin que impulsó a Víctor Mesa Jr. y a Chandler Simpson para el 2-0. En el tercero, los Rays llenaron las bases sin outs, pero solo pudieron sumar una: el elevado de sacrificio de Jonny DeLuca, que trajo a Caminero al plato para el 3-0.
El abridor fue el dominicano Freddy Peralta, que trabajó cinco entradas y un tercio de una sola carrera. Cleveland se acercó en el sexto, cuando Chase DeLauter abrió con doble y anotó con un sencillo de Nathaniel Lowe que marcó la salida de Peralta; Cam Booser entró al relevo y apagó el peligro. Antes, en el cuarto episodio, el campocorto Taylor Walls había salvado a Tampa con un doble play espectacular.
El golpe grande llegó en el séptimo. Con Liam Hicks en base por boleto, Caminero sacudió el primer lanzamiento de Cade Smith —un splitter— y la estrelló contra el poste de foul del jardín izquierdo: jonrón de dos carreras para el 5-1. Fue el primer cuadrangular del dominicano en esta postemporada, después de conectar 42 en la temporada regular con apenas 23 años. La ironía es de película: fue Cleveland quien lo cambió a Tampa Bay en 2021.
Los Guardianes asustaron en el octavo frente a Ian Seymour: un boleto a Patrick Bailey con las bases llenas impulsó a DeLauter y un pelotazo a Ángel Martínez trajo a Lowe para el 5-3, con la del empate en segunda. Kevin Kelly entró y ponchó a Brayan Rocchio para cerrar la entrada y salvar la noche.
Y en el cierre del octavo apareció Yandy Díaz, otro exjugador de Cleveland, con un jonrón de dos carreras ante Hunter Gaddis que puso el 7-3 definitivo y desató la celebración. El noveno se fue en blanco y los Rays conquistaron el tercer banderín de su historia, tras los de 2008 y 2020.
La Serie Mundial arranca este viernes 23 de octubre contra los Cerveceros de Milwaukee, que barrieron su serie ante los Dodgers. Será un Clásico de Otoño entre dos franquicias que buscan el primer título de su historia: Tampa Bay por fin quiere coronar, y Junior Caminero quiere ser el dominicano que lo empuje.
Fuentes: USA Today y Beacon Journal.